Gerald não conseguia descrever o que sentia em relação à Alice.
Ela era muito bonita e elegante.
Mas o jeito dela… ah, isso ele não engolia. Alice era arrogante, rude e olhava com desprezo pra quem tinha menos dinheiro.
Gerald simplesmente não entendia o que se passava na cabeça da Naomi. Como ela podia achar que fazia sentido apresentá-lo pra Alice?
Por isso, ele nem queria ir ao almoço — só pra não passar vergonha.
Mas também não conseguia dizer “não” pra um convite do Harper. Não queria desapontar os irmãos de dormitório.
O almoço ia ser num restaurante ocidental chamado Bludhaven.
Nada de hotel cinco estrelas, claro — diferente dos filhinhos de papai tipo Danny ou Yuri. Harper era humilde, filho de professores, e organizou algo mais acessível.
As seis garotas do dormitório da Alice estavam presentes.
E os seis caras do dormitório do Gerald também chegaram, junto com a Naomi.
Mas como Gerald não estava com os meninos no dormitório antes, ele chegou depois, sozinho.
— “Na minha opinião, Naomi, só precisamos dos cinco caras do dormitório do Harper, você, e nós seis do nosso dormitório. Doze pessoas, tá ótimo!” — disse Alice, bebendo seu suco enquanto se acomodava.
A indireta foi clara como cristal.
Alice até que curtia o Harper — achava ele maduro e centrado. Mas os pais dele eram só professores do ensino médio… então, né?
— “Sim, concordo com a Alice. Por que o Gerald deveria vir almoçar com a gente? Só de lembrar das coisas que ele fez ontem já fico irritada!” — disse Hayley, debochando.
— “Tá bom, tá bom. Alice, Hayley, parem com isso. Sabiam que o Gerald é uma boa pessoa se vocês dessem uma chance pra conhecer melhor?” — tentou aliviar Naomi, sorrindo.
— “É verdade, ele é muito gente boa…” — completou Harper.
— “Ah, é? Se fosse mesmo tão legal, ele não deixaria os doze aqui esperando só por ele, né? Fala sério, Hayley!” — provocou Alice, torcendo o nariz.
— “Olha lá! O Gerald chegou!”
Naomi se levantou, empolgada, acenando pro Gerald se juntar à mesa.
— “Desculpa o atraso. Precisei voltar pro dormitório pra resolver um telefonema importante. Tinha uma coisa urgente.” — disse Gerald com um sorriso, olhando pra Naomi.
Ela estava sentada bem em frente à Alice.
Logo se levantou, puxou uma cadeira e disse:
— “Senta aqui, Gerald!”
Ele entendeu as intenções da Naomi. Só sentou sem pensar muito.
Mas logo…
— “Jacelyn, vamos trocar de lugar!” — exigiu Alice, com aquela cara de nojo, assim que Gerald sentou à frente dela.
— “Desculpa, Alice! Não quero. Se eu sentar em frente a esse pobretão, alguém pode pensar que ele é meu namorado!”
— “Ué? Não seria ótimo? Ele pode te dar uma bolsa da Hermès de 55 mil!” — zombou uma das meninas.
— “É mesmo, Jacelyn! Aproveita a chance!”
Jacelyn era uma garota vaidosa, viciada em moda e maquiagem, e também vinha de uma família rica. Naturalmente, desprezava o Gerald.
— “Se acham ele tão incrível, por que não fazem ele ser namorado de vocês, então?” — respondeu ela, cruzando os braços.
— “Ai, ai… desisto.”
As meninas pararam com a brincadeira. No fundo, nenhuma queria ser zoada se acabasse virando “namorada do Gerald”.
Harper e Benjamin ficaram incomodados com tudo aquilo, mas engoliram em seco.
Então, Gerald decidiu mudar de lugar.
— “Naomi, senta aqui. Eu me sento ao lado.”
Ele riu por dentro. Naquelas mesas, ele era como uma praga.
Apesar de ser rico — tão rico quanto qualquer outro “filhinho de papai” ali — as meninas o tratavam como se fosse lixo.
Tinha fortuna no nome. Mas por que, mesmo assim, nenhuma daquelas garotas se interessava por ele?
Pensou, por um momento, em usar dinheiro pra conquistar elas… mas não conseguia agir assim.
Ahhh! Melhor dar o fora.
Naomi realmente queria resolver o mal-entendido entre Gerald e Alice. Achava que os dois dariam um bom casal. E além disso, eram dois dos seus melhores amigos.
Nesse momento, uma voz masculina ecoou:
— “Você é o Quinton Ziegler?”
— “Sim, Alice. Quanto tempo! Mais de dois anos sem te ver… e você está cada vez mais linda. Quase nem te reconheci.” — respondeu Quinton, sorrindo.
— “Voltei faz dois dias e tava até tentando achar seu número. Ah, e sobre aquele rolo no Emperor Karaoke Bar… conseguiu resolver? Desmond, nosso colega do colégio, me ligou dizendo que tava com problemas lá.”
As colegas da Alice ficaram atentas. Até Alice parecia surpresa.
Flynn, que também estava no caso do bar, não tinha atendido o telefone naquela noite. Só respondeu depois, com um simples:
— “Pedi pro meu pai resolver.”
As mulheres sempre foram as mais orgulhosas — e vaidosas.
Alice era próxima do Quinton no passado, por conta da amizade entre os pais deles.
Mas desde que ele foi embora, os dois perderam o contato.
Mesmo assim, Alice não duvidava que a família Ziegler poderia facilmente lidar com alguém como o Flynn.
Ela estava, de fato, bem grata — e feliz — por reencontrar Quinton.
Gerald, vendo toda essa gratidão, ficou inquieto.
Ele tinha acabado com o Nigel… mas agora quem tava levando os créditos era um tal de Quinton.
Ele queria gritar ali: “Fui EU quem salvou vocês ontem!”
Mas sabia que se dissesse qualquer coisa, Alice só ia desprezá-lo ainda mais.
Então, preferiu ficar calado. Não queria outra discussão.
— “Eu vim pra uma festa de aniversário de um amigo do colégio, tá rolando no andar de cima. Alice, depois que eu brindar com ele, desço pra conversar contigo. Me apresenta teus amigos depois, beleza?”
Quinton sorriu, fez uma leve reverência pra todas as meninas e saiu, todo cavalheiro.
— “Uaaau! Ele é lindo demais!”
— “Alice, como você conhece esse cara?”
— “Ele tem namorada?”
Jacelyn e as outras estavam animadíssimas.
— “O Quinton é incrível!” — respondeu Alice, orgulhosa. “Conhecem a Southern Food Industries? É da família dele! São gigantes na indústria alimentícia!”
— “Caramba! A Southern Food é listada na bolsa! Uma das maiores empresas da cidade de Mayberry!”
As meninas começaram a comentar, animadas.
— “Mas as notícias não disseram que eles estão passando por uma crise financeira?”
Foi Gerald quem soltou.
Silêncio.
O clima na mesa ficou gélido.
Alice encarou Gerald com raiva:
— “O que você quer dizer com isso? Não é comum grandes empresas terem problemas financeiros? Tá com inveja, é?”
— “Tem gente que é assim mesmo. Vive com inveja dos outros e só espera uma chance pra botar os outros pra baixo. Gente assim é nojenta!” — atacou Jacelyn.
As palavras do Gerald quase iniciaram uma guerra.
— “Alice!”
Ainda bem que, nesse exato momento, Quinton e outro colega começaram a descer as escadas…