Gerald acabou varrendo os pés de uma garota sem querer.
Ela usava um par de sapatos brancos, e seus calcanhares eram super clarinhos. Estava ali prestando atenção no Victor, ouvindo ele falar sobre o carro novo.
Sem querer, Gerald acabou espalhando pó da lixeira bem em cima dos sapatos dela.
Ela gritou no momento em que percebeu o que tava rolando.
O grito chamou a atenção de todo mundo no auditório — Whitney, Victor e o resto da galera.
— “O que aconteceu, Mila?” — perguntou Whitney, indo até ela com expressão preocupada.
Victor também correu até a Mila.
— “Não, não, eu tô bem. Tá tudo certo.”
Mila Smith ajeitou o cabelo atrás da orelha, pegou alguns lenços e tentou limpar o pó dos sapatos.
Mas quanto mais ela esfregava, pior ficava.
Mila era super neurótica com limpeza, então logo franziu a testa vendo os sapatos brancos ainda sujos.
— “Gerald, foi você que fez isso com os sapatos da Mila?” — perguntou Whitney, com um olhar frio e ameaçador.
Victor também parecia furioso.
— “Droga, seu pobretão! Sabe quanto custam os sapatos dela? Você nunca conseguiria pagar!”
Em seguida, Victor deu um passo à frente e agarrou Gerald pela gola da camisa.
— “Não, não, não foi culpa dele!”
Mila rapidamente se meteu na frente quando viu que Victor tava prestes a bater no Gerald.
A verdade é que Mila já observava Gerald há algum tempo. Achava ele bem diferente dos outros.
E dava pra ver que ele não era de uma família rica.
Talvez fosse por isso que Victor e os outros caras viviam pegando no pé dele.
Mas, mesmo sempre sendo zoado e humilhado, Mila nunca viu um olhar de inferioridade nos olhos do Gerald. Ele parecia calmo, e o fato de ser pobre não parecia incomodá-lo nem um pouco.
Gerald sempre tinha aquele olhar humilde e verdadeiro.
Mesmo que ela quisesse brigar, não conseguia.
Foi por isso que ela saiu em defesa dele.
— “Relaxa, Mila! Mas pelo menos esse pobretão tem que pagar pelos seus sapatos!” — retrucou Victor, ainda irritado.
Mila não era do Departamento de Línguas, e sim do Departamento de Mídia e Radiodifusão.
Mas era amiga de infância da Whitney, e só tava ali no auditório pra curtir um pouco.
Apesar de Victor gostar da Whitney, ele tava bem mais interessado na melhor amiga dela: Mila.
— “Ah, não precisa. Eu só vou voltar pro dormitório e trocar de sapatos.” — respondeu Mila rapidamente.
Ela ainda deu um leve aceno pra Gerald.
— “Você deu sorte hoje, moleque!” — disse Victor, encarando Gerald. No fundo, ele tava feliz por ter feito papel de herói na frente das meninas.
Quando viu que Mila ia embora, ele logo correu atrás.
— “Ah, Mila! Que tal a gente sair pra comer alguma coisa depois que você trocar os sapatos? Todo mundo já deve estar cansado do ensaio. Eu pago um jantar pra geral lá no Orchard Gardens!”
— “Uau! Orchard Gardens? Dizem que a salada de frutas e o bife de lá são deliciosos, mas super caros!”
— “Irmão Victor, eu também quero ir!”
As meninas ficaram empolgadíssimas com o convite.
— “Claro!” — respondeu Victor, esfregando as mãos, animado.
Whitney pegou na mão da Mila e sorriu:
— “Mila, a gente vai te esperar na frente do seu dormitório!”
Gerald percebeu que Mila não tava muito animada pra ir.
Mas ela sabia que todo mundo estava empolgado e que Victor tinha acabado de se envolver numa situação por causa dela.
Então, não tinha como recusar o convite.
— “Tá bom, eu vou de carro. Vejo vocês lá!”
Whitney então virou pra Gerald com um olhar de nojo:
— “Tá olhando o quê, Gerald? Por acaso acha que foi convidado também? Deixa eu te lembrar: seu auxílio ainda não tá garantido! Melhor ficar por aqui e deixar esse auditório brilhando. Se eu voltar e tiver sujo, eu mesma vou te dar uma lição!”
Gerald já tava por aqui de raiva.
Mas sabia que não valia a pena se estressar com isso. Então decidiu deixar pra lá.
Whitney saiu com Mila, mas antes ainda lançou um olhar de desprezo pro Gerald.
E o pior: com tanta gente indo, nem dava pra saber se todos caberiam no carro… ou até mesmo se iam conseguir lugar no restaurante.
Gerald se pegou pensando: “Será que eu também devia comprar um carro?”
Quando terminou de limpar o auditório, já era quase meio-dia.
O celular dele tocou — era Harper, o líder do seu dormitório.
— “Sim.” — atendeu Gerald.
— “Valeu por se preocupar comigo!” — respondeu, com um sorriso sincero.
Harper o convidou pra almoçar, mas Gerald percebeu algo diferente no tom dele… parecia meio sem jeito.
Gerald conhecia o amigo — um cara geralmente bem direto e firme. Então por que tava agindo estranho hoje?
— “Vai mais alguém almoçar com a gente?” — perguntou Gerald, com um sorriso cansado.
— “Acertou! Gerald, lembra da Hayley? Aquela garota que tava com a Alice ontem na festa da Naomi?”
Naomi tinha feito uma festa de aniversário, e todas as meninas do dormitório da Alice estavam lá.
Gerald lembrava vagamente da Hayley Ians. Cabelinho curto, muito bonita e bem baixinha.
Mas o temperamento era bem parecido com o da Alice.
Inclusive, ela passou a noite toda lançando olhares pra Gerald, mesmo sem falar nada.
— “Sim, sei quem é. Por quê? Você chamou ela pra sair?” — perguntou Gerald, surpreso.
— “Então… hoje eu tava voltando pro dormitório depois da aula e encontrei com ela. Ela tinha perdido o celular no refeitório. Me ofereci pra ajudar e, por sorte, conheço bem o pessoal de lá. Depois de dar uma olhada nas câmeras e procurar bastante, a gente achou o celular!”
— “Cara, foi tipo destino! Eu já tava interessado nela desde a festa. Então criei coragem e convidei ela pra almoçar com a gente hoje. E ela aceitou na hora!”
Harper tava animadíssimo do outro lado da linha.
Gerald ficou bem feliz pelo amigo.
Mas ele mesmo não tava nem um pouco a fim de sair com Alice e as amigas dela.
Simplesmente não aguentava mais ser alvo de piadinhas ou provocações.
— “Pô, que legal, mano! Feliz por você. Mas acho que vou pular esse almoço… não quero ser vela!” — respondeu Gerald, rindo.
— “Ah, qual é, Gerald! Como você me faz isso? Todos os nossos brothers já confirmaram. E a Naomi também vai tá lá! Parece que ela vai apresentar alguém importante. Vai que você aproveita essa chance e vira o jogo da sua vida!”
Harper tava realmente preocupado com o Gerald.
— “Alguém importante?”
Gerald pensou: “Droga… será que a Alice também vai estar lá?”