— “Alice, parece que você tá meio irritada. Aconteceu alguma coisa?” — Quinton perguntou, descendo as escadas com as mãos nos bolsos.
O coração dele deu uma leve acelerada ao ver Alice ainda mais linda do que há dois anos.
— “Tô bem. Só tô enojada com certas pessoas.” — respondeu ela, lançando um olhar gelado pra Gerald.
— “Exatamente! Como alguém tem coragem de falar besteira sem nem olhar o próprio nível?” — Jacelyn completou, com um olhar afiado.
Quinton observou Gerald.
Quando tinha chegado mais cedo no restaurante, ele já tinha percebido que Alice não estava com muita paciência pro Gerald. Mas agora… parecia que ela tava com ainda mais ranço.
Será que… rolava alguma coisa entre eles?
Hahaha, claro que não, pensou Quinton, assim que bateu o olho nas roupas do Gerald.
Aquilo tudo ali não devia ter custado nem trinta dólares. Não tinha como a Alice se envolver com um cara como ele.
— “Teve algum mal-entendido entre vocês? Por que não resolvem isso na boa? São colegas de classe, né? Devem tentar se dar bem.” — falou, com um sorrisinho, mas olhando fixamente para Gerald.
— “E aí, mano. Sou o Quinton, prazer em te conhecer.”
Quinton estendeu a mão pro Gerald… revelando de propósito um Rolex dourado no pulso.
As garotas todas arregalaram os olhos quando viram o relógio.
Gerald, esperto, sacou logo que aquilo era teatro. Quinton queria causar.
E aí, antes mesmo de apertar a mão de Gerald, ele solta:
— “Uau! Que marca é essa sua camiseta? Nunca vi antes! Será que é porque acabei de voltar do exterior?”
Com aquele sorrisinho falso, Quinton queria humilhar Gerald — e sabia que Alice ia adorar.
— “Hahaha. Só uma marca qualquer aí.” — respondeu Gerald, sem se abalar. Não tava disposto a bater boca com um cara desses.
Na real, ele até pensou em trocar de roupa usando o Cartão de Comprador Supremo Universal Global da irmã… mas o consumo mínimo de cinquenta mil dólares era meio absurdo pra ele naquele momento.
— “Ah, é uma marca qualquer mesmo? Harold, já viu essa marca quando você tava fora do país?”
Harold, que estava mais interessado em olhar as meninas, entendeu na hora o joguinho.
— “Nunca vi não. Quer que eu pesquise no Google?”
Todo mundo percebeu a intenção: zoar o Gerald.
Mas Gerald continuava de boa.
Alice e as outras estavam se deliciando com o constrangimento — ou achando que estavam.
— “Hahaha! É isso que dá ter inveja do Quinton! Agora ele tá sendo humilhado por ser pobretão!” — Jacelyn riu alto.
— “Pois é. O Quinton acabou de voltar do exterior. Como é que o Gerald ia se comparar com ele?” — comentou Alice, num tom baixo, mas venenoso.
Ela sabia que Quinton estava alfinetando Gerald por causa dela. Só que fazia isso com classe. Bem diferente do Danny.
Esse tipo de atitude deixava Alice encantada — achava o Quinton super inteligente.
— “Quinton, deixa eu te apresentar meus amigos!”
Depois de lançar mais um olhar pra Gerald, Alice apresentou todo mundo da mesa.
Quinton também apresentou Harold. A família dele era dona de uma das maiores academias da cidade.
Logo se sentaram — Quinton, óbvio, na frente da Alice. Harold ficou todo animado com Jacelyn e Hayley.
Com a chegada deles, todo o propósito do almoço (que era juntar Harper e Hayley) se perdeu.
Harper ficou visivelmente abatido. Gerald percebeu na hora.
E, claro, ele não ia ficar só olhando o irmão sendo ignorado.
Ainda bem que ele já tinha um plano B.
Antes de sair do dormitório, Gerald tinha ligado pro Zack, gerente da Wayfair Mountain Entertainment. Pediu pra ele preparar tudo — ia levar uns amigos lá.
Ele não ia deixar Harper passar vergonha por nada!
E sabia também que Naomi sempre quis conhecer a Wayfair Mountain.
Enquanto isso, Quinton continuava a conversar com Harper, fazendo perguntas sobre a família dele, tentando descobrir se o cara era rico ou não.
Aí soltou:
— “Aliás, soube que a família Fisher faliu! Ouvi dizer que perderam o restaurante Grand Marshall que tinham na Mayberry Commercial Street. Meu pai era amigo do pai do Nigel… tô tentando convencer ele a comprar o restaurante!”
As meninas sabiam da treta com Nigel e sua família. Quando ouviram que Quinton queria comprar o restaurante, ficaram empolgadíssimas. Na hora decidiram ser “amiguinhas” dele.
Quinton adorava o brilho de admiração nos olhos delas. Estava se sentindo o cara.
— “Wayfair Mountain Entertainment!” — disse ele, casualmente.
— “Alguém aqui já foi lá?”
Alice balançou a cabeça.
Quinton sorriu:
— “Bom, já que da última vez você não conseguiu entrar, Alice, posso te levar hoje. Só preciso ligar pro meu pai!”
— “Sério mesmo?”
— “Claro! Dá um minuto.” — e já puxou o celular pra ligar.
— “Vamos agora? Pode ser que fique cheio à tarde e aí nem meu pai resolve!”
As meninas estavam mais que prontas pra ir.
— “Mas, Quinton… somos sete meninas. Dois carros resolvem, mas… e eles?” — Alice apontou pro Harper e os rapazes.
— “Você não veio de carro?” — perguntou Quinton pra Harper.
Harper ficou sem graça, balançou a cabeça.
— “Deixa pra lá. A gente não vai.”
Naomi ficou visivelmente desconfortável.
— “Então… se eles não vão, eu também não quero ir.”
Gerald não queria que ela se sentisse assim. Sabia que ela queria ir naquele lugar.
— “Naomi, vai com eles. A gente encontra vocês depois. Afinal, já pedimos um monte de comida aqui.”
Mas essa última frase foi com alvo certo: Alice e Hayley.
Afinal, Harper estava pagando o almoço, tinha pedido um monte de pratos, e elas estavam saindo sem nem provar nada. Falta de respeito!
Alice captou o tom na hora:
— “Hahaha. Vão se juntar a nós mais tarde? E você acha mesmo que vai conseguir entrar lá sem o Quinton? E qual a sua, sendo sarcástico desse jeito? Quer que eu pague pela comida, é isso?”
Harper tentou apaziguar:
— “Não, não, podem ir. A gente se vê mais tarde, Hayley.”
Ele olhou pra Hayley com um olhar esperançoso, mas no fundo sabia: Alice tinha razão. Eles não teriam como entrar naquele lugar depois.
E então as meninas foram embora com Quinton e Harold.
Harper estava só aliviado por não ter passado vergonha como na noite anterior.
Mas… depois que elas saíram, o apetite sumiu.
Ficou desanimado.
— “Harper, não fica assim. Eu disse que a gente vai naquela mansão, e vamos mesmo. Confia.” — disse Gerald, dando um tapinha no ombro dele.
Harper forçou um sorriso:
— “Sei que tu tá tentando ajudar, Gerald. Mas relaxa, vamos só comer e depois voltar pro quarto tirar um cochilo.”
Gerald percebeu que Harper achava que ele tava só sendo teimoso.
Mas ele sabia… sabia que sempre que algo acontecia, os colegas de quarto acabavam passando vergonha por estarem com ele.
E isso o deixava puto.
Então, Gerald pegou o celular e ligou pro Zack:
— “Zack, tô indo pra Wayfair Mountain Entertainment com uns amigos. Pode mandar dois carros pegar a gente?”
— “Claro, Sr. Crawford. Só me diga onde estão.” — respondeu Zack, com respeito total.
Gerald mandou a localização e desligou.
Harper, de queixo caído, perguntou:
— “Caramba, Gerald… pra quem você ligou agora?”